（本文發布于6月2日，作者是The Athletic的記者Mike Vorkunov，文章內容不代表譯者觀點。）

紐約——當印第安納步行者周日在主場慶祝他們成功晉級NBA總決賽時，人們普遍認為，同一時間，聯盟位于曼哈頓的總部內傳出了一片嘆息聲。

步行者的勝利意味著兩支小市場球隊——印第安納波利斯是全美第25大媒體市場，而俄克拉荷馬城則排在第47位——將在聯盟最重要的賽事中對決。泰瑞斯-哈利伯頓、帕斯卡爾-西亞卡姆、謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大和杰倫-威廉姆斯這四位球員似乎成為了收視率噩夢的象征。

然而，這些擔憂（或擔憂炒作）真的正確嗎？或者至少來說，這種擔憂還不夠精確？

決定NBA是否會因這次總決賽對決而遭受經濟損失的因素有很多，電視收視率只是其中之一。商品銷售、門票收入和贊助也是重要因素。雖然NBA確實會從尼克斯或湖人這樣的大市場球隊進入總決賽中獲益，但擁有兩個最小市場球隊在最大舞臺上對決所帶來的收入下降可能比預期要小。

“收視率與財務成功之間并沒有直接聯系，至少短期內沒有，”一位前NBA高級管理人員表示。“如果你在未來十年的收視率都很差，那確實會影響你的電視轉播權。但我不認為現在NBA內部有人對此感到擔憂，因為電視轉播收入是有保障的。”

步行者和雷霆進入總決賽，NBA的周邊商品銷售額可能會低于尼克斯或勇士晉級的情況。雷霆的球迷群體雖然熱情高漲，但規模較小。俄克拉荷馬州的人口約為400萬，不到紐約市的一半。

門票收入也可能會減少。麥迪遜廣場花園的平均票價遠高于其他場館。據TickPick統計，西部決賽第五場在俄克拉荷馬城的最低票價為172美元，創下了該隊歷史最高紀錄，但仍不到東部決賽第五場在MSG最便宜座位價格的一半。一位聯盟消息人士估計，尼克斯隊可能從一場分區決賽中獲得約1000萬美元的門票收入。盡管具體分配比例不詳，但其中一部分將作為籃球相關收入與聯盟和球員工會共享。

盡管這些數字會根據進入總決賽的球隊和城市而波動，但電視收視率實際上對NBA本月的表現影響最小。NBA和電視行業的人士表示，收視率最終不會影響NBA的短期收益。聯盟在2014年簽署的當前電視協議規定了本賽季的固定付款。無論有多少人觀看步行者對陣雷霆的比賽，下賽季的收入已經確定。去年夏天，聯盟與NBC、ESPN和亞馬遜簽署了為期11年的媒體版權協議，總價值750億美元。即使總決賽的收視率不佳，這些協議也不會改變，媒體公司在簽訂長期合同時已經考慮到了幾年的低收視率情況。

“NBA沒有任何責任，”一位資深電視高管表示，“這是電視臺的問題。大家都希望看到尼克斯對陣湖人嗎？當然。”

今年的NBA總決賽將在ABC電視臺播出，但觀眾對收視率的預期并不高。根據Sports Media Watch的數據，去年總決賽平均每場比賽的觀眾人數為1130萬，這是自2007年以來的最低水平（不包括受新冠疫情影響的賽季）。過去十年間，NBA總決賽的平均收視率一直在下降，這與越來越多的家庭取消有線電視訂閱有關。2018年，騎士和勇士的最后一次對決吸引了平均每場1760萬觀眾；而2022年的凱爾特人隊與勇士隊的總決賽平均每場只有1240萬觀眾。

今年參賽的兩支球隊可能無法扭轉這一趨勢。俄克拉荷馬城是聯盟中第三小的媒體市場，僅比孟菲斯和新奧爾良稍大一些。印第安納步行者所在的市場則是NBA第九小的媒體市場。

盡管如此，本賽季季后賽期間NBA的收視率表現強勁，很大程度上得益于尼克斯隊的出色表現。尼克斯與步行者系列賽的第三場比賽創下了自2015年以來東部決賽第三場比賽的最高收視率，該系列賽也貢獻了今年春季四場最受關注的比賽中的三場。

歷史上還沒有出現過兩支來自非前20大媒體市場的球隊進入總決賽的情況。雷霆上次進入總決賽時，俄克拉荷馬城是全美第41大媒體市場，而邁阿密則排名第16。圣安東尼奧雖然一直位于媒體市場的中游位置，但他們對陣的往往是更大的市場。當馬刺或雷霆進入總決賽時，平均觀眾人數通常會比前后幾年有所下降。

另一個可能影響收視率的重要因素是明星球員的吸引力。勒布朗-詹姆斯無論在哪個中等規模的市場打球，都能保持總決賽的高收視率。近年來，隨著詹姆斯和庫里不再參加總決賽，一些年輕的新星開始爭奪冠軍。這些球員雖然受到鐵桿球迷的喜愛，但在普通觀眾中的知名度并不高。

在這種情況下，NBA希望以短期的收視率下降來換取長期的增長。盡管近年來像字母哥和約基奇這樣的新星贏得總冠軍后，總決賽的收視率有所下降，但隨后他們的球隊在全國轉播的比賽中的收視率卻大幅上升。雄鹿在奪冠后的那個賽季，全國轉播的比賽收視率增長了21%；掘金在2023年奪冠后的那個賽季，全國轉播的比賽收視率增長了32%。

NBA希望這次總決賽能讓亞歷山大（2024-2025賽季MVP）和哈利伯頓成為家喻戶曉的名字。

NBA季后賽打得越久，各方收益就越大。每多一場比賽，球隊、聯盟和球員通過收入分成計劃都能獲得更多收益，而ABC電視臺則更是如此。

電視網絡在季后賽開始前幾個月就開始銷售廣告，他們根據預期收視率來估算廣告成本。如果總決賽的收視率低于預期，他們會向廣告商提供補償性的廣告時間。

然而，通常情況下，電視網絡只會在七場系列賽的前四到五場比賽之前預售廣告。“如果比賽進入第七場，所有的收入都會直接計入利潤。”一位電視高管表示。

首輪比賽對電視網絡而言至關重要，因為他們有最多可播放的比賽；次輪比賽也是如此。如果總決賽持續時間較長，ABC肯定會受益：系列賽越長，觀看人數越多。據一位了解收視率估計的人士透露，如果雷霆對陣步行者的系列賽只進行四場，平均收視率可能會比去年下降10%。

如果總決賽超過四場，最后一場比賽通常是該系列賽中收視率最高的。第七場比賽的觀眾人數可能會是第一場比賽的兩倍，就像2010年凱爾特人對陣湖人的比賽一樣。2016年騎士對陣勇士的G7比也第一場比賽多吸引了1200萬觀眾。

這個月里，唯一希望系列賽以橫掃的結果結束的，可能只有球迷了。

原文：Mike Vorkunov

編譯：JayChan